DER FRÜCHTEXPERTE LEE REICH kam im Juni zu meinem Tag des offenen Gartens, was eine freudige Überraschung war – und auch ein Moment des Schreckens. “Schöner Feigenbaum”, sagte er, und einen Moment lang war ich sehr stolz. “Aber was werden Sie im Winter mit ihm machen?” Oh-oh, ein führender Obstguru, der in der gleichen Zone wie ich gärtnert, meint, der Baum sei hinüber. Schluck. Jetzt werden die Nächte kälter, und es ist an der Zeit, dass ich mich auf den Weg mache, um Lee (hoffentlich) das Gegenteil zu beweisen. Wie überwintere ich also einen getopften Feigenbaum in der Zone 5B?
Nach Lees frühem Warnsignal habe ich mich informiert – sowohl in seinem neuesten Buch “Grow Fruit Naturally” als auch anderswo. Da meine Feige in einem Topf und nicht in der Erde steht und ich mich in Zone 5 befinde, kann ich nicht die Methode anwenden, die ich dort, wo ich aufgewachsen bin, in Zone 6 bis etwa 7, gesehen habe: den Baum in Teerpappe und/oder Sackleinen einwickeln und dann das ganze Gehäuse mit Blättern ausstopfen.
Noch dramatischer ist, dass ich mich daran erinnere, dass einige Züchter den Wurzelbereich der Feige auf einer Seite umgraben und den Baum dann in einen daneben ausgehobenen Graben kippen und vergraben. Wow, das ist sogar noch mehr Arbeit als die Sache mit der Teerpappe und den Lorbeerblättern.
Was ist also zu tun? Wenigstens habe ich so viel richtig gemacht: Ich habe eine kleine, widerstandsfähige Sorte gekauft (zumindest so widerstandsfähig wie Feigen sind): ‘Brown Turkey’, die vor allem am neuen Holz Früchte tragen wird (d. h., wenn ich die absterbenden Teile zurückschneiden muss oder sie einfach beschneiden muss, um sie ein- und auslagern zu können, habe ich immer noch eine Chance auf Früchte).
Bei zu erwartendem Beinahe-Frost habe ich vor ein oder zwei Wochen aufgehört zu gießen; ich möchte der Pflanze signalisieren, dass es fast Zeit für ein Nickerchen ist, und weiß auch nicht, wie ich dieses Baby in einen halbwegs trockenen Unterschlupf bringen soll, geschweige denn, wenn der riesige Topf durchnässt ist. (Oben sehen Sie, wie die Feige neulich vor dem Frost aussah, mit einer Süßkartoffel-Zierrebe, die aus dem Riesentopf ragte).
Die anderen Signale zum Schlafen kommen von Mutter Natur, in Form von kürzeren Tagen und kalten Temperaturen. Ein oder zwei leichte Fröste sind für die Pflanze kein Problem. Ich möchte eigentlich, dass die Blätter abfallen, bevor ich meine Feige einlagere – ein Zeichen dafür, dass sie bereit ist, zu schlafen.
In den nächsten ein, zwei oder drei Wochen, je nach Wetterlage, werde ich meine bis dahin blatt- und fruchtlose Feige auf meinem treuen Bollerwagen in einen Raum rollen, in dem es trocken und dunkel bleibt (was im Spätwinter wichtiger ist, damit die Pflanze nicht zu früh aufwacht) und den ganzen Winter über knapp über dem Gefrierpunkt liegt. Dreißig bis 50 Grad wären ideal, und wenn ich noch an einem günstigeren Ort wohnen würde, wäre eine unbeheizte Garage vielleicht auch ganz gut. Hier ist die Scheune einfach zu kalt, wenn die Wintertemperaturen drastisch sinken.
Der Keller ist meine einzige wirkliche Wahl, und ihn dort unterzubringen wird, sagen wir mal, interessant sein. (Wenn Sie nichts mehr von mir hören, wissen Sie, was passiert ist.) Ich befürchte, dass es an beiden Enden der Lagerzeit zu warm sein könnte, also lasse ich es bis zur letzten Minute draußen (Lee sagt, dass die Feigen sogar eine Zeit lang 20 Grad vertragen). Was die Logistik betrifft, um sie nach unten zu bringen:
“Eine andere Möglichkeit ist, die Pflanze aus dem Topf zu nehmen, die Wurzeln zurückzuschneiden und den verbleibenden Wurzelballen locker verschnürt in eine Plastiktüte zu stecken, da man die Pflanze alle ein bis zwei Jahre umtopfen muss, um Platz für neue Wurzeln zu schaffen”, sagt Lee. Die Pflanze ist dann leichter und lässt sich besser bewegen, vor allem, wenn auch die Stämme zurückgeschnitten werden. Im Spätwinter topfen Sie den Wurzelballen um, und schon kann es losgehen.”
Bevor ich die Pflanze in ihr neues Quartier bringe, untersuche ich sie sorgfältig auf Schädlinge, die vielleicht mitziehen wollen; einige Experten raten, sie danach mit Gartenöl zu besprühen.
Wo auch immer Sie Ihre Pflanzen lagern, denken Sie daran: Mäuse lieben es, an der zarten Rinde und den Trieben zu knabbern, so dass selbst laubabwerfende Pflanzen, die weder Wasser noch Licht benötigen, Nagetiere anziehen können.
Ich werde prüfen, ob sie im Spätwinter ein wenig Wasser braucht, dann die Pflanze ein paar Wochen vor dem letzten Frost an einen geschützten Ort bringen, sie beschneiden, um mehr neues Wachstum anzuregen (das die Früchte tragen wird), und sie ordentlich gießen, wenn sie bereit zu sein scheint, sich zu rühren, und nach Kälteeinbrüchen Ausschau halten, bevor ich sie irgendwann im Mai wieder an ihren Platz bringe (wenn die Kräfte es zulassen!).
Als ich las, wie Lee Reich seine Probleme mit der Widerstandsfähigkeit von Feigen gelöst hat, musste ich lächeln. Lee hat Glück: Er hat ein kühles Gewächshaus, in dem es nicht kälter als 37 Grad wird (es sei denn, die Propangasheizung fällt aus, wie es im letzten Winter der Fall war). Einige seiner Feigen werden direkt in den Boden des Gewächshauses gepflanzt, wo er auch sein Wintergemüse anbaut. (Andere stehen in seinem Keller.) Vielleicht kann ich mein Baby einfach über den Hudson fahren und es in die Obhut eines Profis geben?
Oder vielleicht hätte ich alle Vorsicht in den Wind schlagen und meine ‘Brown Turkey’ in den Boden an einer warmen Steinmauer pflanzen sollen, sie im Herbst einwickeln, die Winterschäden im März abschneiden und sie dann als Strauch zurückschneiden sollen. Im verrückten Nicht-Winter 2011 hatte eine Freundin ganz in der Nähe nicht einmal ein Absterben an ihrer Feige, die genau auf diese Weise gewachsen war.